Leseratte: Die Vegetarierin

„Bevor meine Frau zur Vegetarierin wurde, hielt ich sie in jeder Hinsicht für völlig unscheinbar. Um ehrlich zu sein, fand ich sie bei unserer ersten Begegnung nicht einmal attraktiv. Mittelgroß, ein Topfschnitt, irgendwo zwischen kurz und lang, gelbliche unreine Haut, Schlupflider und dominante Wangenknochen. So fühlte ich mich weder von ihr angezogen noch abgestoßen und sah daher keinen Grund, sie nicht zu heiraten.“ So beschreibt Chong seine Ehefrau Yong-Hye. Die beiden führen eine mehr oder weniger gute Ehe mit mehr oder weniger viel Liebe. Normal eben. 

Bis Yong-Hye eines Tages beschließt, kein Fleisch mehr zu essen und alle tierischen Produkte aus ihrem Haushalt zu verbannen. Eine unvorstellbare Tat und Rebellion in dem traditionsreichen und von Konformität geprägtem Korea. Und unter keinen Umständen lässt sie sich umstimmen, weder von ihrem Ehemann, der nicht um sie besorgt scheint, sondern um seinen Ruf, noch von ihren Eltern. So eskaliert die Situation schließlich. Alle sind bei der Schwester, In-Hye, und dessen Ehemann zu Besuch, mit der Absicht Yong-Hye zum Essen zu bewegen. Als der Vater ihr Gesicht packt und ihr ein Stück Fleisch ins Gesicht presst, springt sie auf und schneidet sich vor der versammelten Familie die Pulsadern auf. 

Die Autorin Han Kang erzählt uns in drei Akten die Geschichte einer verzweifelten Frau, die auf der Suche nach etwas ist. Ihr Erzählstil ist leise und nüchtern, aber gerade dadurch so ausdrucksstark. So erfahren wir nie so wirklich, was Yong-Hye dazu bewegt, ihren Lebensstil so radikal zu ändern. Durch die drei Akte hindurch werden wir Zeugen dieser Veränderung, im ersten Akt erzählt der Ehemann, im zweiten der Schwager und im letzten die Schwester. Gerade das macht es so spannend, weil wir Yong-Hye nie direkt erreichen, sondern immer nur gefiltert durch andere, geprägt von deren eigenen Meinungen und deren Problemen. So erfahren wir von dem Schwager, dass er sich in Yong-Hye verliebt hat, ihren Geisteszustand ausnutzt und es letztendlich zum Geschlechtsakt kommt. Oder von dem schwierigen Leben der Schwester, die für ihren kranken Sohn sorgt, nach der Trennung ohne ihren Ehemann, und sich große Sorgen um ihre Schwester macht. Yong-Hye ist mittlerweile in einem psychiatrischen Krankenhaus. Was rückblickend so harmlos angefangen hat, artete aus in spontane Entkleidungsaktionen in der Öffentlichkeit und das Einstellen des Essens. Sie träumt davon, eine Pflanze zu werden und sich nur von Licht ernähren zu können. 

Die Autorin liefert uns nur seltene Einblicke in Yong-Hyes Gedankenwelt. Aber das Motiv für ihr Verhalten erfahren wir dennoch: „Ich hatte einen Traum.“ Sie träumt davon, wie sie rohes Fleisch isst, blutverschmiert ist. Später, wie Blumen aus ihrem Schoß sprießen und sie ein Baum wird. Als ihr Schwager, ein Künstler, ihren nackten Körper für ein Projekt mit Blumen bemalt, wäscht sie diese nicht mehr ab, und bittet ihn, sie immer wieder nachzumalen, sollten sie verblassen. 

So abstrakt die Vorstellung, sich nur von Licht ernähren zu können auch ist, fiktiv ist sie nicht. Das Konzept der Lichtnahrung, auch Breatharianismus genannt, hat weltweit einigen Zuspruch gefunden. Die Anhänger dieser esoterischen Methode glauben, dass es möglich sei, dass die für das Leben notwendige Energie aus feinstofflicher Energie gezogen werden könne, also Licht. Immer wieder kommt es zu Todesfällen bei dieser umstrittenen Praktik, meist durch Verhungern. 

Han Kang wurde 1970 in Korea geboren, und sie erhielt schon für ihre frühen Werke Auszeichnungen in ihrem Heimatland. Der große internationale Durchbruch kam dann aber 2016, als sie für Die Vegetarierin den Man Booker International Prize gewann. Das Buch war neun Jahre zuvor schon in Korea erschienen.

Das Buch bleibt einem im Gedächtnis, und das bei gerade einmal 190 Seiten. Han Kang schafft es, in dieses Buch die ganz großen Fragen und Themen zu packen. Einerseits möchte man Yong-Hye vor dem Verhungern retten, sie aus ihrer Traumwelt entziehen, andererseits hat sie ihren eigenen freien Willen. Darf sich die normgesteuerte Gesellschaft darüber stellen und sie als verrückt erklären? Sie schafft es zu rebellieren, ohne tatsächlich zu rebellieren. Man merkt ihr an, dass sie eigentlich nur den Wunsch hegt, in Ruhe gelassen zu werden. Als ihre Schwester sie in der psychiatrischen Anstalt besucht und zum wiederholten Male ihre Angst äußert, dass Yong-Hye zu sterben droht, entgegnet diese bloß ganz trocken und ausdruckslos: „ Ja und? Ist es denn verboten zu sterben?“ 

Han Kang malt Bilder mit ihrer nüchternen Sprache, Bilder der Graumsamkeit, des Blutes, der Verzweiflung, und all das in einem doch scheinbar geregelten Alltagsleben. Am Ende fragt man sich, wer denn jetzt wirklich verrückt ist: Yong-Hye, die ihr ganzes Leben lang von Männern unterdrückt wurde, oder ihr Umfeld, das sich ja selber nicht mal zu verstehen scheint.